Copiar y pegar apenas ha cambiado en medio siglo: breve historia del portapapeles

Los años sesenta: mover texto en los primeros editores

Los primeros editores de texto interactivos de los años sesenta ya podían mover o duplicar bloques de texto, a menudo guardándolos en un búfer temporal. El editor QED, por ejemplo, usaba búferes adicionales para guardar texto de uso frecuente. Pero eran herramientas de comandos para especialistas, sin ratón, sin ventanas y sin un gesto común entre programas.

1974–75: Tesler y Mott en Xerox PARC

En el Palo Alto Research Center de Xerox, Larry Tesler trabajaba para que los ordenadores pudieran usarlos quienes no eran programadores. Con Tim Mott creó Gypsy, un procesador de textos para el Xerox Alto, diseñado para Ginn & Company, una editorial de libros de texto propiedad de Xerox.

Dos ideas de ese trabajo marcaron todo lo que vino después:

1. Edición sin modos. En lugar de cambiar entre un «modo de inserción» y un «modo de comandos», simplemente seleccionas algo y actúas sobre ello. Tesler hizo campaña contra los modos el resto de su vida. La matrícula de su coche en California decía «NOMODES».
2. Cortar/copiar y luego pegar. Seleccionas texto, lo cortas o lo copias, vas a otro sitio y lo pegas. Tesler propuso los nombres «cut» (cortar) y «copy» (copiar) para el primer paso y «paste» (pegar) para el segundo. La especificación de Gypsy de abril de 1975 describe estos comandos.

Más tarde, el propio Tesler contó la historia en A Personal History of Modeless Text Editing and Cut/Copy-Paste (ACM interactions, 2012).

1983–84: Apple bautiza «el portapapeles»

En 1979, Steve Jobs y un equipo de Apple visitaron Xerox PARC, donde Tesler les hizo una demostración del Alto. Tesler entró en Apple en 1980 y trabajó en el Lisa.

• Lisa (1983): el primer sistema de edición de texto que llamó a ese almacenamiento temporal «the clipboard» (el portapapeles).
• Macintosh (1984): llevó cortar, copiar y pegar a un ordenador para el gran público, con los atajos que seguimos usando hoy: Comando-X, Comando-C, Comando-V (y Comando-Z para deshacer). Las teclas están juntas en la parte inferior izquierda de un teclado QWERTY, justo al lado de la tecla modificadora.

Microsoft adoptó después las mismas letras para Windows, con Ctrl como tecla modificadora, junto a un conjunto más antiguo al estilo de IBM (Mayús+Supr, Ctrl+Insert, Mayús+Insert) que muchas apps siguen admitiendo.

Cuatro décadas de «un solo elemento»

El portapapeles llegó a todos los sistemas operativos, a todas las apps y, con el tiempo, a todos los teléfonos, y su diseño básico no cambió: un solo hueco. Copias algo nuevo y el elemento anterior desaparece. Era una decisión sensata para máquinas con muy poca memoria. Y se quedó así.

Los gestores de portapapeles de terceros existen desde hace mucho, en el Mac clásico, en Windows y en los sistemas Unix, para quienes querían más. Pero para la mayoría de la gente, el portapapeles siguió siendo un único elemento invisible.

Pasos recientes: llega el historial (en parte)

• Windows: la actualización de octubre de 2018 de Windows 10 (versión 1809) introdujo el historial del portapapeles con Windows + V: elementos recientes, elementos anclados y sincronización opcional entre PC con Windows (Soporte técnico de Microsoft).
• Dispositivos Apple: el Portapapeles universal te permite copiar en un dispositivo Apple y pegar en otro cercano. Sigue transportando un solo elemento, durante poco tiempo (Soporte técnico de Apple).
• Mac: macOS Tahoe 26 añadió un historial del portapapeles dentro de Spotlight (Comando-Barra espaciadora y luego Comando-4), que conserva los elementos hasta 7 días (Soporte técnico de Apple).
• iPhone: iOS sigue guardando un solo elemento cada vez.

Así que, aproximadamente medio siglo después de Gypsy, el portapapeles por fin empieza a recordar. Aun así, los historiales integrados se quedan en un solo dispositivo o en un solo ecosistema, caducan o se reinician, y el comportamiento por defecto de Ctrl+V / Comando-V sigue siendo «pegar lo último y nada más».

Por qué importa: copiar y pegar está en todas partes

Copiar y pegar es uno de los comandos más usados en cualquier ordenador, y nuestra forma de trabajar ha cambiado a su alrededor:

• movemos texto entre muchas más apps que en 1984: navegadores, chats, correo, hojas de cálculo, editores de código, asistentes de IA;
• trabajamos con varios dispositivos, a menudo un PC con Windows en el trabajo, un Mac en casa y un iPhone en todas partes;
• con las herramientas de IA, copiar el contexto para dárselo y las respuestas para llevártelas se ha convertido en un bucle constante.

La visión del fundador

«Copiar y pegar es probablemente la función en la que más se apoya cualquier usuario de ordenador y, aun así, nunca se ha repensado de verdad para nuestra forma de trabajar actual. Sigue recordando una sola cosa».

— Hugo, fundador de Clipster

Si te pica la curiosidad, Clipster está en la página de descarga. Si prefieres usar lo que viene integrado, empieza por el historial del portapapeles en Mac, Windows + V o el historial del portapapeles en el iPhone. Para una visión neutral de las apps, consulta los mejores gestores de portapapeles.

Cronología

Fuentes: Wikipedia en inglés («Cut, copy, and paste», «Larry Tesler», «Gypsy (software)»); especificación de Gypsy, Xerox, abril de 1975; L. Tesler, «A Personal History of Modeless Text Editing and Cut/Copy-Paste», ACM interactions, 2012; Soporte técnico de Apple; Soporte técnico de Microsoft. Comprobado en octubre de 2026.